Le premier, si l'on en croit les anciens, fut bâtit avec des branches de laurier, symbole d'Apollon. Ce temple aurait eu la forme dune cabane. Il fut par la suite détruit.

Le deuxième, d'après les traditions populaires, fut construit par des abeilles avec leur cire et des plumes.

Le troisième aurait été, dit-on, l'ouvrage de Vulcain lui-même, qui l'aurait construit avec de l'airain et avait placé sur son frontispice des figures en or qui chantaient merveilleusement bien. Beaucoup d'hypothèses ont été formulées sur la manière de la disparition du temple. Certains disent qu'il aurait été aspiré dans les abîmes dans un tremblement de terre, ou bien il a été consumé.

Le quatrième temple fut réellement construit. Trophonius et Agamédès, excellents architectes, durant la première année de la cinquième olympiade. Il a brulé dans la cinquante-huitième olympiade, 548 ans avant l'ère vulgaire.

Le dernier fut construit en 513 av. J.C. les Amphyctions, juges célèbres de Grèce, qui protégeaient l'oracle de Delphes, établir ce temple. Ils conclurent un marché avec l'architecte Spinthare pour 300 talents, environ 60000 louis. Les Alcméonides, famille puissante d'Athènes, voyagèrent jusqu'à Delphes, et s'occupèrent de l'édifice. Ils le rendirent plus beau que ce que l'on en avait crut possible. Le reste du temple était dune pierre qu'Hérodote nomme, qui est peut-être la même que le porus de Pline, pierre blanche, dure comme le marbre de Paros, mais moins lourde.

Important sanctuaire panhellenique dédié au dieu Apollon. Pytho, le site archéologique de Delphes (ville située dans la Béotie) est a l'origine un vaste ensemble architectural rassemblant tous les Grecs autour de cultes communs. Les célébrations religieuses a l'unisson ont longtemps marqué les terres du site. Considéré par les Grecs comme étant l'Omphalos (le nombril du monde), symboliquement et géographiquement le site témoigne d'ores et déjà de l'unité du monde Grec. Situé au nord du golf de Corinthe, au pied du mont Parnasse, le site abrite bien entendu le temple d'Apollon au sein duquel le Pythie (l'oracle) a officié. Détruit par un incendie en 548, puis par un tremblement de terre en 373 av. J.C., il est reconstruit entre 370 et 340.

Aujourd'hui seules les fondations et les colonnes demeurent plus ou moins intactes. Dans les hauteurs du sanctuaire, siège le théâtre construit au VI siècle av. J.C. (restauré à l'époque romaine). Avec une capacité de près de 5000 places, le théâtre a accueillit de nombreuses fêtes delphiques, à l'instar des jeux pythiques. Le stade a pour sa pars été doté d'un arc de triomphe a l'entrée, érigé par les romains. il y reste désormais les piliers. Non loin du sanctuaire d'Apollon, se dresse celui d'Athéna Pronaia. Ce dernier abrite la Tholos (temple circulaire) qui participe à la renommé de Delphes.

La Rotonde, faite de marbre, a longtemps été entourée d'un péristyle dorique de 20 colonnes, dont 3 ont été préservées. Compte tenu de son poids mythologique, le site de Delphes est depuis 1987 classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Avant l'arrivée d'Apollon à Delphes, Gaïa (la terre) et Poséidon (la mer) avaient dans cette ville , appelée Pytho, un sanctuaire gardé par un affreux serpent, Python (fils de Gaïa) , qui terrorisait le pays. Les oracles de Gaia s'exprimaient par le bruissement des feuilles de laurier. Plus tard, apparut une prophétesse appelée Sybille, nom donné ensuite à toutes les prophétesses.

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Pytho était considéré comme le centre du monde car deux aigles envoyés par Zeus, l'un de l'ouest, l'autre de l'est, s'y étaient rencontrés.
Quand Apollon, arrive à Delphes (il cherche un endroit où fonder son oracle), il tue Python (protecteur de l'oracle de Thémis). Il doit ensuite se purifier de ce meurtre : il est condamné à garder les troupeaux du roi Admète en Thessalie. Puis il revint vainqueur à Delphes et y installe comme officiant des marins crétois qui passent sur la mer.

La prêresse chargée de l'oracle s'appelle la Pythie . Le jour où elle rend l'oracle, elle se purifie dans l'eau de Castalie puis descend dans une salle souterraine du temple ("l'adyton") où elle s'installe sur un trépied placé au dessus d'une excavation d'où sortaient des émanations enivrantes. Elle mâche ensuite des feuilles de laurier et entre en extase mystique (elle est droguée). Les consultants de l'oracle offrent le sacrifice d'une chèvre, puis descend dans une salle souterraine ("l'oikos") voisine de l'adyton. Ils posent leurs questions à haute voix ou par écrit et le prêtre responsable de l'oracle transcrit la réponse, plus ou moins incompréhensible, de la Pythie et en donne l'interprétation. L'oracle est le plus souvent ambigu, d'où le nom de "Loxias" donné par Apollon pythien.

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Chaque année des milliers de pèlerins viennent à Delphes car on peut interroger l'oracle sur des problèmes particuliers ou sur des affaires importantes (politiques ou religieuses). Il devient ainsi le guide spirituel de tout le peuple grec et son influence s'élargit bientôt à tout le monde civilisé.

Un ensemble de délégués de 12 états grecs constitue l'Amphictyonie. Le conseil amphictyonique administre les affaires du sanctuaire et organise les jeux Pythiques.
A l'origine, ceux-ci célèbraient la victoire d'Apollon sur Python par un concours musical (Apollon est le dieu de la musique). Puis, s'ajoutèrent, sur le modèle d'Olympie, des épreuves gymniques, des courses de chars et des concours de poésie.

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Les jeux eurent lieu tous les quatre ans (la troisième année de chaque olympiade) à partir de -582. La récompense, comme à Olympie, était une simple couronne de laurier. Les villes envoyaient, lors des jeux et après chaque victoire militaire (sur les Barbares ou une autre ville grecque) de précieuses offrandes au dieu (plusieurs se trouvent actuellement dans des musées). Chaque cité mettait un point d'honneur à envoyer les plus riches offrandes.
Delphes devint une cité convoitée. C'est ainsi que Néron emporta cinq cents statues à Rome, les empereurs chrétiens Constantin et Théodose de nombreux trésors à Constantinople.