Epidaure

Le site d'Epidaure est lié à Asclépios (Esculape), demi-dieu.

I/LA LEGENDE

Le roi de Thessalie Phlégyas était venu à Epidaure pour essayer de s'emparer des richesses de ce pays. Sa fille Coronis, séduite par Apollon mit au monde un fils près d'Epidaure et l'abandonna. Une autre version de la légende dit que Coronis avait trompé Apollon en épousant le mortel Ischys. Une corneille avertit Apollon qui tua la jeune femme. Mais au moment où Coronis brûlait, il arracha de sa mère le corps de l'enfant. Pris de remords, il changea la corneille jusque là blanche en oiseau noir.

Asclépios fut confié par son père au centaure Chiron, un être plein de science et de sagesse.
Il lui enseigna la médecine. L'élève, très doué, trouva même le moyen de ressusciter les morts. Pour éviter que l'ordre du monde n'en soit bouleversé, et que le royaume d'Hadès ne se vide, Zeus foudroya Asclépios. Pour le venger, Apollon tua les Cyclopes, , forgerons de la foudre. Après sa mort, Asclépios fut transformé en constellation, le Serpentaire. Asclépios est consideré comme le créateur de la médecine.

II/ LE SANCTUAIRE

Dans le sanctuaire s'est développé une véritable école de médecine. Cette médecine, au départ proche dela magie, a valorisé l'émergence d'une médecine scientifique. La famille du plus célèbre médecin grec, Hippocrate, était rattachée à Asclépios.

L'abaton est le lieu où se manifeste les pouvoirs du héros du demi-dieu, en effet après les purifications rituelles, il passe la nuit dans ce lieu, enroulé dans la peau de l'animal sacrifié, il voit en rêve l'apparition du dieu. Soit la guérison intervient immédiatemment, soit le patient doit demander au prêtre d'interpréter son rêve pour que celui lui prescrive un traitement.
Les incriptions sur les stèles et les ex-voto réprésentant l'organe ou la partie du corps guéri, témoigne des guérisons provoqués par la ferveur religieuse et l'intervention du dieu. Peu à peu la medecine devint plus scientifique: établissement de bains, cures de repos, exercices physiques, divertissements intellectuels, médecins réputés concuraient à la guérison des patients.

Le serpent était associé au culte d'Asclépios: il est souvent représenté dans l'art, portant un bâton
enlacé par un serpent: la caducée.

Dès le début du V siècle av JC avait lieu à Epidaure tous les quatre ans une fête panhellénique, les Asclépia: concours athlétiques et représentations théâtrales.
Le temple d'asclépios était l'une des plus belles et impressionantes constructions du sanctuaire construit en 380 av JC. On y trouvait une statue Chryséléphantine (or+ivoire) des chapiteaux et des colonnes polychromes( plusieurs couleurs).

III/ Le théâtre

C'est le mieux conservé des théâtres antiques et pourtant il a été peu restauré. Il a été construit au début du III siècle av JC. Il pouvait contenir 12000 spectateurs.

En 267 les Goths d'Alaric détruisirnet le théâtre et le sanctuaire, mais les dégâts purent être réparés.
L'exceptionnelle accoustique du théâtre d'Epidaure en fait un lieu de représentation encore aujourd'hui.